La leyenda dice que William Beckford, con sus impetuosos veintitrés años, escribió Vathek en tres días y dos noches consecutivas del invierno de 1782. Fábula oriental inspirada en Las mil y una noches, novela gótica, sospechosa alegoría moral, cuento para niños perversos, Vathek es una obra inclasificable y, fiel a su origen, una historia que una y otra vez parece cambiar en nuestras manos. Los esplendores que aparecen en sus páginas causan pavor, y los terrores, risa. Niños angelicales que despiertan la sed del Giaur, el demonio deforme y seductor que arrastrará al califa a su perdición; gules mimosos, especie de vampiros famélicos que habitan los cementerios y se alimentan de cadáveres frescos; peces que hablan con desgano; genios benévolos y camellos satánicos pueblan las páginas de esta novela llena de brujas, conjuros y maldiciones orientales.